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“我不想再活下去了”

难以被人超越的金牌和个人纪录数，以及随之而来的巨额财富、聚光灯，这些其他人梦寐以求的辉煌和成功，全部被这个二十岁出头的年轻人收入囊中，却未成为“飞鱼”的助飞器，反而成了折翅的网罗，紧紧将他困住。

首先观察到他变化的无疑是鲍曼，从北京奥运会回国后，一向刻苦自律的菲尔普斯开始对训练有抵触情绪，甚至偶尔会对教练发飙。最糟糕的事情发生在2009年新年伊始，英国《世界新闻报》一篇附有菲尔普斯吸食大麻照的报道，引发举世关注。随后，“飞鱼”被禁赛三个月。这一切导致的直接结果就是他在伦敦奥运会上成绩的滑坡，虽然也斩获4金2银，但是相比四年前的成绩，已经折损过半，而2012年27岁的他正是职业生涯的最关键期。所以，鲍曼曾一度感觉灰心。

但是，鲍曼所不知道的是，跟随了自己快二十载的爱徒所表现出来的这些问题，在于他生命深处掩埋已久的毒钩，正开始全面侵蚀他的灵魂。幼年即一直深藏心底的对父亲的恨、成功后不再有清晰奋斗目标的空虚感，等等，使他自己事后坦言“就像一个并发症的病人，又像一颗定时炸弹，随时面临崩溃或爆炸”。菲尔普斯开始在愈来愈绷紧的网罗里苦苦挣扎。

“我没有了自尊心，也没有了自我价值，无数次我都不想待在泳池里。我感觉很不好，开始迷失。” 2016年接受美国娱乐与体育节目电视网(ESPN)采访时，一脸络腮胡的菲尔普斯轻声回忆自己那段“黑暗岁月”。彼时，“感觉拥有的一切都没有意义”的他不再想训练。早上起床后，一旦觉得太累，根本不想起床，关掉闹钟继续呼呼大睡。“我的表现取决于每天的感受，当我想去一个地方找点新鲜的乐子，就会马上前往。我要做我想做的一切事。”

他口中的这些事包括了酗酒、豪赌和不断见诸报端的“绯闻女友”。尤其是后者，引发了他交往多年的女友尼克尔·约翰逊的愤怒，后者提出分手。菲尔普斯在2014年9月29日驾车到尼克尔家里寻求原谅，结果被对方父母赶出家门。随后，他买醉后一路飙车，被警察拦下，并因酒驾被判处一年监禁，缓刑18个月。

“他厌烦所有的事，不信任任何人，我只好放弃了他，同时也感觉他的情况可能比我们周围人能够想到的还要糟糕，”无计可施的鲍曼坦言。而菲尔普斯在酒驾后宣布退出泳坛。放弃所带来的并非无担一身轻的洒脱自由，反而将“飞鱼”拖入黑暗的深渊。他有长达一周将自己一个人反锁家中，不吃饭，彻夜失眠，开始酝酿自杀计划。“我不想再活下去了。”2016年接受媒体采访的菲尔普斯多次坦言自己当时的绝望。

教练鲍曼也担心爱徒出事，“我一直生活在恐惧中，生怕会接到电话，告诉我出事了。坦率地说，我当时真以为他会自杀”。

2014年12月19日，菲尔普斯因酒驾在巴尔的摩法院当庭认罪后被媒体围观。

饶恕父亲，挽回爱情

折翅断翼的“飞鱼”似乎走到了人生尽头，他变得孤僻，不愿和任何人交流，但有一个人除外，就是恰好长他十岁的老大哥雷·刘易斯(Ray Lewis)，著名的前美国职业橄榄球(NFL)运动员。

和菲尔普斯的成长经历相似，刘易斯也是由单亲妈妈抚养长大，也曾经历过一段黑暗绝望的岁月。但是，和他不同的是，这位NFL历史上最为伟大的中线卫之一，在见诸报端时常常被描述为“一名虔诚的基督徒”。这两位巴尔的摩老乡早在数年前就结下了深厚友谊，“他就像我的哥哥一样，”菲尔普斯常常对媒体这样说。早在一次由刘易斯和菲尔普斯同时参加的一场橄榄球赛事中，这一对好友为最终的胜利抱成一团，旁边的一位记者记录当时的情形时写道：“他们欢呼‘感谢耶稣’!”

刘易斯给正走投无路的菲尔普斯打了一个电话，告诉他：“这正是我们要战斗的时候，这正是我们的真实本相暴露出来的时候，不要放弃。如果你放弃，我们就都输了。”这位老大哥同时建议他去凤凰城外一个名为“牧场地”的行为康复中心接受矫治。

菲尔普斯接受了对方的建议，驱车前往牧场地。临行时，刘易斯送给他一本书，由加州马鞍峰教会创会牧师华理克所著的《标杆人生》。阅读这本书成了“飞鱼”命运转折的契机，当他读到书中第一个大标题就被深深吸引了：“我究竟为何而活?”用了几天一口气阅读完这本书之后，菲尔普斯忍不住打电话给刘易斯，大喊道：“伙计，这本书太让人着迷了，天哪!有些东西开始进入我的大脑，我无论如何都无法表达对你的感谢!你救了我的命!”

2016年接受ESPN采访时，菲尔普斯一直拿着《标杆人生》，镜头停留在第二章和第三章的内容上：“你的存在绝非偶然，你的出生不是一个错误或者不幸。你的父母未必有计划地将你生下，但神却有计划，你的出生在他的意料之中，是他所期待的事。”ESPN还引用了第20章“重建破裂的团契关系”中对他影响甚巨的一句话：“若有人在基督里，他就是新造的人。旧事已过，都变成新的了。一切都是出于神，他借着基督使我们与他和好，又将劝人与他和好的职分赐给我们。”这句话出自《圣经》哥林多后书第五章。

“这本书开始扭转我的思想，使我相信有一种比我更伟大的力量，而我存在于这个星球上是有目的的，”菲尔普斯在镜头前说到自己的变化，其中更令人吃惊的改变，是他读完本书后，决定饶恕自己的父亲弗雷克并与之和好，因为华理克说：“神的心意就是要人和睦”。他毫不犹豫地驱车到父亲家里，两个男人在整整20年彼此形同陌路之后，相拥而泣。

“他来找到我并要拥抱我时，我震惊了。”弗雷克在接受ESPN采访时，一直拼命抽搐着要抑制住自己的眼泪，但是最终没有忍住。他说：“我希望他吸取我的人生教训，将过往发生的一切当做教育而非伤疤或者一段糟糕的记忆。”

弗雷克还找到尼克尔请求复合，并向对方求婚成功。2016年5月5日，他们迎来了自己的儿子布默·罗伯特·菲尔普斯。“欢迎布默来到这个世界!这是我有生以来最棒的感受!”菲尔普斯在脸书上晒出了儿子的照片，并用一连串惊叹号来表达自己难以掩饰的激动。此后至今，他的脸书就被儿子的照片占据了。

伴随着各种破碎关系的修复，菲尔普斯开始重回泳坛，投入两年后里约奥运会的训练场。

“悉尼奥运会时，我只想着能入选代表团;雅典奥运会，我想拿到金牌;北京奥运会，我想做一些别人没有做到的事;伦敦奥运会，我想创造历史。而现在，我想走在里约奥运会开幕式上，接受这一切，以最好的方式代表美国，让我的家人为之骄傲。这一切比再多的奖牌都重要。”2016年里约奥运会新闻发布会上，显得老成持重的菲尔普斯如是说。而他此前接受美国《体育画报》(SI)采访时说的一段话引人深思：“过去的两年是我生命中最伟大的两年，我正在回到小孩子的样式，像昔日一样说一切皆有可能，你们将看到一个和以往任何一届奥运会上都完全不同的我。”

当他在脸书上欢庆自己被选为奥运会开幕式美国代表团旗手时，一位叫桑德拉·莫拉尔斯的粉丝第一时间在下面留言回应说：“2016年对你而言是特殊的一年!就像有些人所说的，大家亲眼目睹了你从一个青涩男孩成长为男人的过程。你配得擎起美国的大旗!”另外一位名叫宁·普利德的粉丝紧随其后说：“真高兴看到你重返赛场。神一直与你同在。我们为你无比骄傲!”

一直跟着菲尔普斯的《体育画报》捕捉到了一个细节，有一刻，归来的“飞鱼”不住地上下点头说着一句话：“我看到了那条当走的路。”随后，该报高级记者提姆·雷登在报道中写下一句意味深长的话：“一张熟悉的脸，但是一个全新的人。”