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中世纪时期的“浪漫爱情”，需要嫉妒来激发，靠奇思妙想来维系，借偷香窃玉来完成。这是一种在婚姻之外的爱情，但丁对比阿特丽斯的爱情就是这种浪漫爱情的原型之一。阿特丽斯嫁作人妇，或许她根本不知道但丁对她一往情深。但丁同样也结婚生子，但在比阿特丽斯死后的三十一年中，她一直都是但丁最理想的恋人。

在《炼狱》中，但丁从自己的向导罗马诗人维吉尔那里了解到什么是爱情。人类受造就是要去爱的，因此人的头脑就会在自己里面创造出一个恋慕者的形象。当这一形象与一个真实的人匹配起来时，他的头脑就被爱情俘虏了。这种浪漫爱情同样是自我中心的爱情，因为它是以爱慕者的需要而不是被爱者的需要开始的。

随着启蒙运动的发展，爱情不再被视为等同于宗教，而人类因亚当犯罪被捆绑的观念同样也被摒弃了。性爱现在已经被推上了宝座。

基督徒的爱，要创造一个新“族类”

基督徒的爱与情欲之爱及古典世界所珍视的友谊之所以不同，乃是因为它始于上帝对我们的爱，而非始于人的思想。这是对爱的体验，而并非仅仅是一种关于爱的讨论。正如克尔凯郭尔在他的一次祷告中所说的：“假如人忘记了上帝的爱，即天上地上一切爱之源头的话，又怎能正确探讨爱呢?你没有留下一样东西，而是将万有都在爱中赐给了我们，你就是爱，叫那爱人者唯有借着内住在你里面才得以成为他之所是!”

基督徒对爱的渴求主要是由上帝属天的品格促发的。是上帝先爱了我们，这爱表现在赦免我们的罪和使我们与他和好两个方面，这种爱支配了基督徒对人类之爱的理解。因为上帝先爱我们的缘故，基督徒对爱的渴求不是从败坏来的，而是从对爱的体验、从寻求更多的爱中来的。我们已经“尝过了主恩的滋味，就知道上帝是美善的”。

上帝的爱是三一神本性的彰显：上帝是爱的源头，基督我们的救主和救赎主是爱的表达和彰显，圣灵则是这一牺牲之爱的提醒者。在旧约圣经中，用作爱的单词表达的是上帝慈爱的自发与完满，这爱不是一种为选择一个而必须拒绝另一个的爱，而是一种满溢的丰盛。另一个用作爱的单词，表达的是上帝与自己子民之间的盟约，常被译为“慈爱”，这个词表达了上帝对我们的信实与怜悯。它强调上帝救助并安慰自己子民的永不衰残的乐意之心。向他人表达这份诚信就是在反照上帝自己的属性。第三个用作爱的单词表达的是怜悯之情，对其他人抱有同理心。

在圣经中没有为放纵之爱的心醉神迷与疯狂留下丝毫余地。与之相反，却有让人尽心尽性尽力爱上帝的命令。这是对上帝恰当的回应。正如一个男人“恋慕自己的妻子一样”，他也要如此“爱慕上帝”。“你要爱人如己”的诫命同样反映了上帝对我们的爱。爱并不是一种未知、难以表达的渴求，而是一种对上帝之爱的可知的和可体验的模式。使徒保罗告诉我们：“因为所赐给我们的圣灵将上帝的爱浇灌在我们心里。”

基督徒的爱并不是指赢得爱慕者所追求的那个人，或满足个人的欲望。它既不是自足的，也不能自我满足。基督徒的爱乃是向他人行善，彼此担待，彼此和好，彼此相爱，彼此分享，以牺牲的方式来彼此建造，一同长进。

保罗在《哥林多前书》13章“爱的颂歌”中所提到的爱是如此不同，它根本没有高举人类“爱”的观念，翻译者常常更愿意将其称为“圣爱”或“仁爱”。耶稣教导说，我们正是受邀进入这个爱的国度中作神的儿女。基督之所以发出神圣的爱，乃是要创造一个新的“族类”。在这种爱中，有一种新责任，用保罗的话说：“凡事都不可亏欠人，惟有彼此相爱，要常以为亏欠。”

这就是行动的基督教。去如此爱人，就是将上帝接纳到我们内心，我们无限亏欠上帝的正是这种伟大的爱。这就是我们与其他人共享的爱，好叫我们在教会群体中生活，彼此共融，人人为他人。这种与上帝永恒相连的爱永远长存，永不废去，永不幻灭，永不失望，也永不背叛。

如何既爱自己又能舍己？

神学家虞格仁认为，对上帝的爱与对自己的爱处于不可调和的冲突中。但达西神父在他所著的《爱的理性与心灵》中，论述了在这两种爱之间没有任何冲突。他写道：我们想知道，一个从本质上注定要爱自己的人何以能同样也爱上帝胜过自己?如果能说明人在真正爱自己时，他实际上也是在爱上帝胜过爱自己，那这个难题就得到了解答。

达西试图说明，欲爱是人天性中的爱，而圣爱则超越了仅仅属于人的界限。舍己的爱，远超过人头脑中的方式，甚至到了非理性的地步，人同样是为此蒙召。欲爱与圣爱如何能统一起来?上帝的什么属性使我们同时既能爱自己又能舍己?

使徒保罗说：“惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，上帝的爱就在此向我们显明了。”能有什么比这说得更明白吗?不是我们开始跟上帝讨价还价，向他表达我们对爱的渴求;而是上帝自己不断将他的爱以一种无可辩驳的确据表明出来。他让证据穿透了我们刚硬的心和发聋的耳朵，上帝之爱向我们显明，是为了深入我们的内心。

我们能甘心情愿为他人去死的动机到底是什么呢?或许，我们被某个朋友吸引，因为他或她的美善我们愿意为他去死，这是可以理解的。但是，我们能想象为那些蔑视或忽视我们的人去死吗?然而，这正是上帝征服一切的爱：在我们还作罪人的时候，耶稣基督就为我们死了。这份大爱冲破了我们心灵的防线，来接受一种新生命——即在上帝大爱中的新存在。任何情况的发生都不能叫我们与上帝的爱隔绝;这爱是在我们的主基督耶稣里的。这就是既能爱自己又能舍己的秘诀。

然而，我们害怕爱。爱是对自我意志的威胁。爱牵涉我们不愿意做出的牺牲、让步和体贴他人的努力。采取主动的乃是上帝。他并非无动于衷，而是在爱中积极行动。当我们舍己顺服上帝的旨意，就被上帝的大爱所环绕。