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　　先洁净自己，不是洁净我们的孩子

　　除非我们灵里坚硬如石，像具灵命僵尸，否则，这照顾、抚养、训练、钟爱孩子的过程将让我们永远难忘，且充满大能。我们不再是从前的自己，我们将永远改变，是在永恒里改变。就灵性生命来说，我们需要参与抚养孩子的每一个细节，就像孩子们需要我们一样。

　　许多人很年轻就进入婚姻生活，也有很多人因为一些肤浅或自私的理由结婚，少有人了解《圣经》对婚姻的教导是深刻的委身、领受、呼召。悲哀的是，多数人生孩子也是这样同样肤浅的理由。有年轻的单身妈妈告诉危机怀孕中心辅导人员说，她们怀孕，是为了创造一个爱她们的人。还有些人迷失在自我陶醉的狂想中，想创造出一个夫妻综合体。

　　养孩子不是为了我们，乃是为了神。我们因为神的荣耀受召、孕育并抚养孩子，可多数人在抚养孩子上继承了自私的属性。当父母发现孩子虽能让我们有所学习，但也能使人难堪时，我们就开始感到憎恨和苦毒，污秽的灵性氛围很快就会弥漫在家中，我们若不了解抚养孩子的目的，养育儿女的过程就变得冗长乏味。

　　如果，了解我们不是为了自己抚养孩子，而是因为神的缘故，那么，养育孩子的试炼和牺牲就比较容易承受。不再是孩子如何让我感到骄傲，而是我忠诚地履行神所交托的任务。我们的希望和喜乐寄托在罪人的反应上是最不稳当的举动，把同样的希望和喜乐，寄托在幼儿和青少年罪人的反应上，就如同在祈求梦想破灭，并冒着在绝望中清醒的风险。

　　抚养孩子都会让我们失望，让我们受伤，让我们受挫。然而，也会有一些全然喜悦的时刻，会有一些超乎想象的惊喜。家庭生活会让我们完全显露无疑。

　　如果我们只有自私的动机，我们会逃避养育子女这项重大挑战，养孩子对他们来说要牺牲太多了，他们无论如何也不愿意选择这样的生活方式。

　　教养子女确实挑战了我们最深处的本我。让我们承认，家庭生活的试炼无处可比，但同时也让我们接受另一个事实，对多数人而言，这是神的呼召，要使我们成全完备的部分计划。我了解自己是个罪人，神赐下的子女也是罪人，我们二者成为家人，一起逐渐地成长，愈来愈接近神，这就是神的计划。那么，家庭生活就有全新的目标和内涵，我们要了解神用脏尿布、幼儿的坏脾气、和青少年的沉默不语来试验我们，为的是我们的性情能更像耶稣，那么教养就成为一项神圣的事业。

　　有一个小说家的母亲说：做母亲让我体验到同时生为殉道者和魔鬼的滋味，它让我经历到更多良善和可怖的部分，也多涉入世界的美善和恐惧，远超过一个没有孩子的人所能想象的。一位生出发育不全孩子的母亲说：我很高兴有这个孩子，若没有他，我不会是现在的我。当然，我会希望他是个正常的孩子，但抚育这个有残疾的孩子让我毫无遗憾。

　　保罗告诉我们：先洁净自己，不是洁净我们的孩子。我们当中有很多人很想专注于洁净我们的孩子，而忽略自己的灵命成长，其实抚养子女是神洁净我们的过程，洁净包括洁净任何污染肉体和灵魂之物，远离显而易见的肉体之罪，滥用药物、身体虐待、不道德性行为、污秽言语等，以及许多隐而未现的污秽，如嫉妒、害怕、苦毒、憎恨、控制和占有，洁净的过程不仅深入而且透彻，像是为灵命做根管治疗，这些我们没有发现的污秽，当我们在教养孩子的过程中，你都会在自己的身上找到。

　　应以孩子为中心，还是以神为中心

　　以孩子为中心的父母，只有在孩子对他们态度优良，他们才能对孩子和颜悦色。而以孩子为中心的母亲，只有在孩子感激她的牺牲时她才会极力付出。

　　以孩子为中心的父母亲随着孩子的反应而有不同的行动。而以神为中心的父母就大不相同，他们因为敬畏神而行，自我的孩子如何对待我，我知道神的心意，我要贴近我的孩子，参与他们的生命，提供正确的《圣经》教养和爱的支援，他们对我的反应，他们对我的冒犯如何并不重要，重要的是，神要我怎么做。

　　我钟爱我的儿女，但我牺牲睡眠不单是因为爱她，更因为敬畏神。如果神不是我们抚养儿女的驱动力，我们就可能本末倒置。如果抚养子女，只是想要纠正孩子的行为，耶稣会赞许法利赛人而鄙视犯奸淫的妇人。教养儿女使我们更加探究我们的灵命，忽略灵命的结果将无可避免的在亲职关系中以负面行象出现，我们在孩子面前变得更加强求，更加专制，更加难以忍受，更加愤恨，我们的配偶和孩子就无法帮助我们满足神在我们灵里所赐下的灵命饥渴。

　　孩子是我们的心境，我们对待他们的方式真实的显露出我们最看重的事，我们的孩子可能最彰显我们的心是否遵行神的心意而行。许多男士承认，罪恶感让他在建立事业和陪伴孩子中挣扎，这正是孩子最需要他们的时候。

　　生命的自然时序仿佛与我们作对，我们不得不时时在双输的局面中做选择，如果我们努力工作，就觉得没有花足够的时间陪孩子，觉得愧对孩子。如果我们做事投机，又害怕失去工作，无法供应孩子所需。你要听真话吗?我们都没有那么好，好到神一定得拯救我们孩子的灵魂，但令人鼓舞的是，我们也没有那么糟糕，糟糕到让我们孩子跌出神的恩典之外。就算孩子们会失望，做父母的也应该让孩子知道，父母不能永远陪伴他们，只有那一位会永远与他们同在的神会协助他们，随时与他们沟通。

　　神的怜悯也用在我们的孩子和父母身上，我们也要接受父母的不完全，父母也有局限，父母也会分心、会疲乏、会烦恼，他们不是永远处于最佳状态，神非常看重我们，他愿意冒险让我们抚养一个、两个、三个，甚至更多的宝贝孩子。

　　虽然他知道我们会犯错，他从起初就知道我们不会是完美无瑕的父母。但是，他极为关注我们的成长，所以愿意冒这样的风险把孩子托付给我们。神设立一个机构、一个家庭，他在其中塑形、作模，让所有人成形，包括我们父母。我们来到这个家庭时是个不完全的人，每天都相互得罪，但也互相拍肩膀要求其给予学习饶恕。

　　我们都在这时有痛苦的过程中变得更加丰盛。我们看为软弱，神看为人性;我们看为混乱，而神看为心意;我们看为失败，神看为动力。他微笑着将我们搂进臂膀里，他欢心地开怀大笑。