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“真正的绝望不是死，而是你想死，却发现连死的能力都没有，你只能活着，但你其实根本不想活了。”乔蓉走出北京一间阴暗的地下室，地下室位于健翔桥附近，离她曾住过的四星级酒店大约十一公里。时值北京最美的秋天，阳光透过树荫落在地面，洒在身上，而她，却什么也感觉不到。

曾经的她渴望米高梅电影里的奢华生活，追逐爱情与金钱，在干得好与嫁得好之间，她选择后者。而被欲望推动的人生，带来的却是粗陋与幻灭的现实。有两年之久，她几乎与世隔绝，陷入深度抑郁。每天躺在床上，从天亮躺到天黑，晚上看电视、喝酒，直到凌晨四五点在酒瓶堆里睡去。想着有什么方法，可以让自己没有痛苦地消失，也不要让亲人痛苦。

多年之后，我在教会遇到乔蓉的时候，她的一双眼睛清澈透亮。我想象不出，她曾走过那样的日子。

瞥见一个美丽新世界

1967年，乔蓉出生在内蒙古呼和浩特，父亲是机关干部，母亲是中学语文老师，弟兄姐妹三个，她排行最小，深受宠溺。与同时代的人一样，她从小相信科学，相信知识改变命运，争当“好学生”，她也做到了。

随着年龄增长，除了想过要做舞蹈演员之外，当年有部电影叫《二十年后再相会》，女主角是一名优秀美丽的女工程师，她曾按着这位女主角的形象期冀过自己的未来。而人性与未来却如此复杂难测。

乔蓉记得自己十二三岁时，看了一些米高梅的电影，她发现电影里人们住着宽敞漂亮的大房子，冬天还有壁炉，燃着温暖的火光。这是她在现实生活里从未见过的。她问母亲：“我们家为什么要住平房，墙上还掉墙皮儿?”其实，她的家境在当时的中国还算不错。

有部电影让乔蓉难以忘怀：女主角大学毕业，因为想买漂亮裙子，向往奢华的生活，选择当间谍。这让乔蓉困惑不已，“我们做个花布裙子就几块钱，她想买的裙子为什么那么贵呢?”乔蓉和姐姐的裙子都是妈妈买来花布，请相熟的阿姨自己缝制的。彼时，与大多数中国人一样，乔蓉对西方物质世界的丰富还一无所知。

1980年代，成绩好的学生都要学理科，乔蓉大学读了化学系。她可不是一般人印象中刻板的理科女生。乔蓉从小跳舞，常常表演，爱美，在人群里属于很容易被关注到的女生，同学评价她“高傲、漂亮”。看到喜欢的衣服，她可以连饭钱都不留就买回去，也敢尝试当时一般人不敢穿的款式，“看到有人穿大喇叭牛仔裤，我马上买来穿”。信主后，乔蓉看到曾经的自己“本性虚荣，有很强的优越感和好胜心”。

大学毕业时，正值1990年初，从港台、西方世界进来的丰富物质与流行文化让长期处于物质、精神双匮乏的中国人，瞥见一个美丽新世界。下海经商成为全民热潮，去深圳、海南成为许多青年的理想，每个人对未来都两眼放光。随之而来的金钱至上、厚黑学、狼文化等也冲击着人们原有的价值体系。乔蓉对科学的向往和报效祖国的理想还未曾有机会实行，就在时代新潮的涌动中东摇西晃。

进入呼和浩特一国家部门工作不到两年的乔蓉，身边有两个朋友也跟着“十万大军下海南”，带回两双当时很时髦的波鞋，一双三百多元，而乔蓉一个月工资才一百多。她心中艳羡不已。时代的变奏与内里对物质生活的欲望里应外合，乔蓉对金钱产生了非同以往的兴趣。

原本可能帮助女性抵御世界风俗之力的爱情堡垒，让乔蓉一再失望。她坦言道，爱情的相继挫败令她加速滑向金钱。

在爱情里，我和他都靠不住

乔蓉也曾想过，如果爱上一个浪子，自己愿意跟他到任何地方。

一进大学，她就喜欢上同班一个男孩。爱的感觉始于新生联欢会时，“看到他吃烤肉的样子傻傻的，很可爱”。当时男女生的接触有限，暗恋了三年，借着一次男生请她跳交谊舞的时机，乔蓉主动表白了。男生不知所措，他一直觉得乔蓉漂亮又可爱，自己很平庸。一个星期之后，他写信给乔蓉，并与自己的女友分手。

但由吃烤肉引发的好感，因着真实的接触与复杂的状况迅速消失。经过两次简单的谈话，乔蓉发现对方没有什么内涵，也不那么可爱。同时，乔蓉才知道男生之前已经有了女友，还是同班的女生。那时的她以为人一生只会爱一个人，她对男生呈现出的爱的实际状况，感到又惊又惑。

当男生给乔蓉小纸条，约她一起看电影时，乔蓉犹豫了。当时两人公开一起看电影是一件很严肃的事，等于公开恋爱关系。而知情的同学对乔蓉也有微词，认为她横刀夺爱。乔蓉决定和男生分手。“他很痛苦，他认为他是背了负心的名跟我在一起的。但我并不觉得痛，现在看来，我只是满足自己对爱情的好奇心。”

临近毕业，乔蓉喜欢上作同一课题论文的另一班男生。他弹一手漂亮的吉他，有她向往的浪子气质。而乔蓉在联欢会上跳了一支活泼奔放的西班牙舞，令男生情愫渐生。毕业之后，两人分隔两地，乔蓉暂时到一个边远牧区支教，男生在另外一个城市的水文监测站工作。“那时我还想着只要有爱，别的都不重要，我愿意跟他到任何地方。”

在牧区支教的年轻人在一起生活得热热闹闹，但对乔蓉而言，最美的时光却是读男友的来信。一拿到信，乔蓉就赶紧溜回宿舍，关上门，细细品读他写的每个字。然而半年之后，来信渐少。经过一次不寻常的超时等待，男友寄来了一封分手信，他告诉乔蓉，自己和一位女同事好上了。

乔蓉流了一夜的泪。她忘了自己还要给学生上课，也没跟领导请假，就离开学校，坐火车直奔男友的城市。看到移情别恋的男友坐在自己对面，看到“他特别紧张，点烟的手一直在发抖”，本来想抢回属于自己所爱、对他说“希望你回来”的乔蓉，一时改口，告诉男生，希望他珍惜自己的选择，好好去爱，不要再放弃。

在返回的火车上，乔蓉的生理期突然提前到来。没有任何预备的她，一路狼狈，只好用外套遮掩住下半身。等她到家，发现血几乎流到了裤腿。而被撕裂的心灵伤口更是血流如注，“那种撕裂感现在依然能体会到”。第二次恋爱的经历是乔蓉这一生中，单纯只为爱一个人的经历。

第一次恋爱，她暗恋了三年，以为自己很爱，很快发现自己不爱了;第二次恋爱，她与对方彼此在乎，以为会一生相守，结果对方的在乎不到半年就烟消云散。

爱如此靠不住。自此，乔蓉的人生观悄然转变——金钱成为她心目中更具魅力的东西。

“我整晚睡在自己的呕吐物里”

“廿二年前，我在自己的公寓醒来，衣衫不整，几乎要喝酒过多而死。我发现自己身体冰冷，我的脸上感觉到某些东西。那时的我是什么样子呢?我摇摇晃晃地走到镜子前，把灯打开。虽然你现在看到我在讲台上的样子，但那时的我是个失丧的灵魂，不认识耶稣。那时的我，整晚睡在自己的呕吐物里面。”

与保罗·华许牧师这段见证相似，乔蓉也曾睡在自己的呕吐物里。彼时，她被财富诱惑，离开第二任未婚夫，跟一个大自己19岁的男人走了，而当财富梦碎，她每天喝酒到呕吐，然后昏睡去，再醒来，走到镜子前，看见镜子里曾颇有风姿的自己，“像鬼一样”。

乔蓉的第一段婚姻仅仅维持了两年多。乔蓉被对方执着的追求打动，草率做出结婚的决定。在很多朋友眼中，前夫是个居家好男人，而乔蓉看到的却是他的另一面：懒，一心过平凡日子，没有上进心。婚前他对乔蓉的诸多承诺，婚后却不去兑现。不愿“平凡”呆在边疆一辈子的乔蓉，最终和前夫协议离婚。

之后，她踏上了去深圳的路。与其说去自我奋斗，不如说她希望在一个更广阔的天地里嫁得更好，既有爱更要钱。“事实上我对自己的能力没有自信，骨子里又不愿一点点努力去吃苦，觉得自己年轻也有些资本，应该有能力找到一个心仪的人，过上我想要的生活。这样的自私和骄傲，必然会让人吃苦头。”

深圳是一方经济发展的热土，也是残酷无情的生存场。那一年是乔蓉人生观、价值观的混乱期，外面的世界让她的心彻底乱了。当乔蓉流连在深圳灯红酒绿的高档商厦，试穿舶来的世界名牌，在东门买到从香港、日本来的潮货，她想起小时候看的电影里的女主角，原来促使女主角堕落成为间谍的漂亮裙子叫“时装”，有品牌。

她又经历了几段情感，最终发现自己根本不了解人性的复杂，更不了解男人，自己也没有能力驾驭感情。她更加肯定，爱情根本不存在，不如追求金钱，金钱应该可以满足自己的所有渴望。